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第108話
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市役所には人は多くないが、彼らは後から来たので、やはり待つ必要がある。弥生は昨夜よく眠れず、体がとても疲れているので、座る場所を見つけて座った。瑛介もついていくが、相変わらず表情が暗く、弥生のそばには座らない。市役所に入っても、弥生は心が落ち着いている。彼女は瑛介を仰ぎ見て、「座らないの？」と尋ねた。「いいの」瑛介の声は冷たくて、彼女を一度も見ようとしない。自分とは話したくないと弥生はわかっていた。。まあ、離婚するのだから、すぐに奈々と一緒になるから、彼女とは話す必要なんてないだろう。幸いにも、離婚後も互いに友達になると期待していない。最初はよかったが、二人が長時間一緒にいると、周りから多くの議論の声が聞こえてくる。「この雰囲気は.......離婚に来たのかしら？」「離婚？まさか、二人ともあんなに綺麗で、離婚するなんて？」「理解できないわ、更に優れている人を探そうとしても、とても難しいんじゃない？離婚なんて、本当に残念だ」人はいつもゴシップ好きで、特に目立つものに対しては。瑛介と弥生のように外見がとても合っていて、お似合いな男女は、議論の的になる。議論の声が次々と弥生の耳に入ってくる。彼女は聞こえていた。そばに立つ瑛介ももちろん聞こえるが、相変わらず冷たい表情で、何の反応もない。「あのね、二人ともまだ若いから、子供はいないのかしら？」子供という言葉を聞いて、弥生は胸がどきっと鳴った。彼女は理解できなかった。どうして子供の話題に連想するのか。「素晴らしい遺伝子だから、子供をいくつか産まなければ、本当に惜しいわね」それを聞いて、弥生は意識的に瑛介を盗み見た。やはり彼の顔色は更に悪くなっている。あの日のメッセージ、そして彼女に有給を利用するように示唆した後、彼は積極的にその件について尋ねたことがない。奈々が彼と裏に解決したのではないかと思って、だから彼が尋ねてこないのだと弥生は思った。子供を流すっていうことも仄めかしてやるのだから、明らかに詰問するわけにはいかないしかし弥生は彼に隠して子供を残した。この話題は本当に.......残念ながら、あの人たちはゴシップが大好きで、他人のことを全然気にせず、より熱烈に議論していた。「絶対に産まないといけないわよね、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第110話
そう言って、彼女はまた頭を下げた。心の中でなぜ瑛介の態度が変わったのか推測していた。前は明らかに嫌な顔をしていたが、なぜあの人たちの話を聞いたら、顔色がそれほど悪くなくなり、自分のことを心配するようになったのだろうか？もしかして彼女が中絶したと思われるので、後ろめたい気持ちでそうしているのだろうか？「朝ごはんを食べていないでしょ？」瑛介はまた言った。弥生は意識的にうなずいた。「でも、お腹が空いていない」主に食欲がなかった。「今お腹が空いていなくても、後は？リハビリテーション施設に行った後、朝食を買う時間はないよ」ここまで聞いて、弥生は理解した。彼女はうなずいた。「わかった、じゃあ、まず朝ご飯を食べに行く？」「買いに行ってくるからここで待っていてくれ」そう言って、瑛介は出て行った。出てくると、彼はすぐに朝食を買いに行かず、壁に寄りかかってタバコを一本吸った。外の冷たい風に当たると、彼はかなり目覚めた。彼は壁に寄りかかってまぶたを下ろし、まつげが彼の黒い瞳にある感情を隠した。あの女に怒らせて、彼女の首を掴んで、なぜそんなに無情なのかと詰問したくなるほどだったが、結局は心が柔らかくなり、「何か食べる？」と尋ねた。自分は一体……何を考えているのだろうか？－瑛介が離れたばかりで、先ほどのゴシップをしていた人たちはすぐ弥生の前に集まってきて、親しいように座った。「ねえ、美人姉さん、さっき出て行ったのは旦那さんですか？彼氏ですか？」「あなたたちは結婚に来たの？それとも離婚に来たのですか？」「えっと、子供はいますか？」弥生：「......」この人たちは自分の質問が矛盾しているとは思わないのだろうか？そして、彼女の前で勝手に彼女のゴシップをするのって、本当にいいのだろうか？弥生は少し青ざめた唇をすぼめて、笑顔で言った。「すみませんが、それは個人のプライバシーだと思いますので、答えなくてもいいですか？」みんなが呆れたが、怒ることはなく、ただ少し気まずいようだ。彼女は拒否したが、態度は丁寧で礼儀正しいので、もし自分たちが怒ったら、ゴシップ好きで下品だと思われてしまうのではないだろうか。「もちろんですよ。答えたくなければ答えなくても全然大丈夫です。ただあなたたち二人とも顔が綺麗で、知りたくて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第111話
袋を受け取った後、弥生は瑛介の買ったものをちらっと見て、すぐに気づいた。彼が買ってきたのはインスタント食品ばかりだ。食欲がないから、中身を覗き込んだだけで、すぐに袋を閉じた。 瑛介はそこに立って、彼女の動作をすべて目にした。 「どれも気に入らないのか？」 それを聞いて、弥生は気づいて首を振り、「いいえ、今は食欲がないから」 その後瑛介は何も言わなかった。数秒後、彼女の隣に座った。 彼の服が薄いか、外から入ったばかりなのか、そばに座った時、周りの温度まで下がったような気がした。 彼がまだ薄いシャツを着ていることに弥生は気づいた。 彼女は何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。 二人は静かに座っていた。 体が近くいても、心は遠いように感じた。 弥生は、前にゴシップをしていた女の子たちが、それぞれ彼氏と共に入って、婚姻届を手にして幸せそうに出てくるのを見ていた。 見ているうちに、弥生は瑛介と初めて市役所に来た時のことを思い出した。 思い出はどれほど美しくても、互いがすっかり変わったと実感する。 弥生がぼんやりしていると、名前が呼ばれるのを聞いた。 気づいたら、彼女は動かず、口だけで無意識に言った。「私たちの番だ」 瑛介は黙っていて、何を考えているのか分からない。 彼も立ち上がらなかった。 二人の名前が再び呼ばれた。 弥生は深く息を吸って、立ち上がって瑛介に言った。「行きましょう」 そう言って、彼女は先に歩き出した。 「待って」 瑛介は無意識に彼女を呼び止めた。 弥生は足を止めて、唇を噛んで、振り向かないようにしていた。 血の匂いが口いっぱいに広がる。 痛みに弥生は頭が冴えた。 彼女は口を開いた。「どうしたの？」 彼女の振り向こうともしない様子に瑛介は眉をひそめて、何か言おうとする時、携帯が振動し始めた。 弥生は何か救いの音を聞いたかのようで、「電話に出て、そこで待ってるから」と言った そう言って、彼女は前に進んだ。 しかし、次の瞬間、瑛介に腕が強く掴まれた。 「ちょっと待って」 瑛介は彼女の腕を掴みながら携帯を取り出し、着信表示を見て眉をひそめた。「リハビリテーション施設からの電話だ」 それを聞いて、弥生は足を止めて、振り向いた。 「ばあさ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第112話
施設に向かう途中、弥生は焦って下唇を噛んで、指を絡め合わせ、不安でびくびくしていた。 彼女は間違っていた。 市役所に来るべきではなかった。 起きたらすぐに施設に行くべきなのに。 いえ、昨夜は帰るべきではなかった。施設でばあさんと一緒にいてあげるべきだった。 ばあさんが今日手術を受けるのを知っていても、断られたからすぐ去ってしまった自分のことは、本当に馬鹿だと思った。 弥生は心の中で自分を責め続けていて、後ろに寄りかかって目を閉じた。 頭の中で、ぼやけながら鮮明な思い出が浮かんできた。 車のスピードは少し速いが、交通ルールも守らなければならず、信号のある交差点で止まった。瑛介は眉をずっとひそめていた。 止まった後、瑛介はおぼろに弥生の様子がおかしいと感じ、振り向いて彼女を見ると、唇にほんのりと赤い色が浮かび上がっていたのに気づいた。 瑛介は眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」 返事がなかった。 弥生は眉を顰めて、顔色が青ざめ、睫毛がかすかに震え、唇を強く噛み締めていて、彼の言葉を聞かなかったようだ。 瑛介の顔色が変わって、彼女のあごをつかんで唇を開こうとしたが、二回やっても開かず、彼女は唇を強く噛み締めていて、抵抗すると血の跡が唇から溢れ出た。 「弥生、何をしてるか？早く口を開けて」瑛介は力を入れようとしたが、彼女を傷つける恐れがあるからでしかたなく、言葉で彼女を呼び覚ましてみた。 しかし今の弥生は、夢にうなされている人のように、どうしても抜け出せなかった。 突然、瑛介は何かを思い出した。 弥生は幼い頃から母親がそばにいなかったが、父にとても可愛がられて、甘やかされていた。外での振る舞いも完璧で、何も気にしないように見せた。 しかし、誰かが彼女をからかうか、意図的に彼女の母の話に触れると、彼女はがらりと態度を変える。 これから、彼女はやはり母のことを極めて気にしていることがわかる。 その後、彼女は宮崎家に来て、小百合は彼女のことを実の孫のように可愛がっていた。父の愛とは違った愛情を体験し、男性と女性の違いも感じ取った。 彼女には多くの秘密があり、それをよく小百合に話す。 これも瑛介が幼い頃にたまたま見たからわかったのだ。 彼女は宮崎家の常連で、最初は主に彼と遊ぶことが多かったが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第113話
しかし、瑛介が彼女の名前をいくら低く呼んでも、彼女は聞こえないふりをして、まるで自分自身を閉じ込めたかのようだ。 瑛介はその様子を見て、心の中で焦った。 信号が青に変わってからすでに時間がたっており、彼は車を動かないので、後ろに並んでいた車からクラクションが鳴り響いていた。 瑛介はその絶え間ないクラクションの音を聞いて、突然体を傾けて弥生のあごを持ち上げてキスをした。 彼が思ったとおり、彼女の歯は閉じていたので、瑛介は大きな力を使っても舌を入れることができなかった。 彼は眉をひそめて、片手を彼女の腰の間にもぐり、試しにそっとつねてみた。 弥生はくすぐりが苦手だ。 そのつねりに、弥生は普段のように驚いて逃げることはなかったが、硬直していた体は明らかに小さな反応を示した。 瑛介はその隙をつけ込んで、順調に彼女の口を開けた。 至近距離で瑛介にも強い血の匂いをかいだ。彼女が自分を大切にしないことを責めようとしたが、次の瞬間には痛みで眉をひそめ、二三度うなった。 「痛ッ！」 瑛介は条件反射的に相手を押しのけそうになった。 しかし、結局自分を抑えた。彼は痛みを我慢して前回よりも力が強く彼女の腰をつねった。 瑛介はすぐに彼女のあごをつねって、再び噛まれないように、低い声で厳しく言った。「弥生、まだ目を覚まさないと、ここでやってやるよ、聞いてるか？」 多分彼の口調があまりにも厳しかったので、弥生は震えた。その後、噛み締めた歯が徐々に緩んできた。 意識が戻ったばかりで、弥生は騒がしいクラクションの音を聞いて、窓の外から漂ってきた運転手の呪いの言葉も聞こえた。 彼女をもっと混乱させるのは、近くにいて、少し息を切らしてる瑛介のことだ。 彼の男性ホルモンはほとんど彼女を覆い尽くし、関節がはっきりした彼の指は、まだ彼女の白いあごをつねっていた。 「ようやく目覚めたか？」 弥生は二、三回瞬きして、血の付いた唇を動かした。 彼女は何か言おうとしたが、瑛介は手を放して、車を運転し始めた。 車が動いたら、弥生はやっと何が起こったのかを思い出した。 彼女は瑛介をひそかに観察して、その薄い唇に深い血の跡が見つかった。彼女が噛んだのかもしれない。彼を盗み見ていることに気づいたのか、瑛介は突然言い出した。 「意識が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第114話
「私の何？どうして言わないの？」 「......」 弥生は唇を噛み締めて、二人の今の気まずい関係で、彼女はどう言うべきか分からない。 「言えないのか？」瑛介は気迫に満ちて迫った。 弥生はまぶたを下ろして、憂鬱だった。 瑛介は彼女に腹を立てて思わず笑った。そして冷たい声で言った。「まだ死んでない、ただ君に噛まれてほぼ切れてしまいそうだっただけ」 彼女の言葉を聞いて、弥生は突然頭を上げた。 「こんなにもひどいの？」 「自分の口内の傷を見たらわかるでしょう？」 「......」 確かに。彼女はさっき鏡で自分の顔を見た。自分もあんなにひどく傷ついたのなら、ましてや瑛介はどうなっているだろう。 反論はできない。彼女はまぶたを下ろしたまま、再び彼に謝罪した。 「ごめんなさい、今度は私のことを構わないでください」 それを聞いて、瑛介の眉は強くひそまった。 「次があるとはどういう意味？もちこ、君は自分を傷つけるのが楽しいのかい？このようなことは、二度とあってはいけない」 もし今日彼がいなかったら、どれほど危険だっただろうか？ 弥生はつぶやいた。「自分をコントロールできない、また起こるかどうか分からないよ」 瑛介は彼女をちらりと見て、顔色が少し重くなった。 彼女の言うことも間違っていない。さっきの彼女をいくら呼んでも、彼女は聞こえないようで、心が完全に閉ざされており、体の反応だけがある。 この件が終わったら、彼女を病院に連れて行かねばならない。 そう決めたら、瑛介は低い声で彼女に言った。「ばあさんはただ気を失っただけで、今は状況がはっきりしていないが、最近の彼女は体調が良好で、何か問題があっても、ただ手術ができないだけかもしれない、あまり心配しないで」 さっきの出来事も、弥生を落ち着かせた。 彼女は確かに慌てすぎた。 ばあさんが何かあったと聞いて、彼女は怖くて頭の中がまっ白になり、今考えると......確かに瑛介の言うとおり、彼女はもっと冷静になるべきだった。 「うん、わかった」 リハビリテーション施設 車が止まると、瑛介はドアを開けて降りて行ったが、弥生もすぐに追いかけた。 「待って」 瑛介は振り返り、眉をひそめて彼女を眺めた。 「どうしたの？」 弥生は彼にウェッ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第115話
それを聞いて、弥生は意識的に彼を見た。 彼の真っ黒で深い瞳に遭遇して、弥生は見透かされたような感じがした。彼女は視線をそらして、平然と答えた。「ええ」 「そうなの？」 瑛介は目を細めて、メガネ越しに彼女の目を覗いた。「じゃあ、どうして目の下にクマなんかできてるの？」 そう言って、瑛介は何かを思い出したように、「だから今日急にメガネをかけ出したんだな」と言った。 「……」 弥生は手を引っ込めて、平然と言った。「もう拭き取った。でもの唇には傷があるから、後で薬を塗った方がいい。ばあさんのところに行こう」 そう言って、弥生は振り向かずに前に進んだ。瑛介は少し考えたが、ついに彼女の足並みを追った。 「目が赤く見える」 「それは目が疲れていることを示している。昨夜、眠れなかった？」 それを聞いて弥生は思わず振り向いて、我慢できなくなった。「瑛介、もういい加減にして」 そう言って、彼女はハイヒールの音を立てて歩いた。 医師に尋ねたら、ばあさんが緊張のために気を失った。今はすべてが正常で、他の問題はないとわかった。 二人はほっとした。 幸い、緊張のために気を失っただけで、他の問題はない。 「現状から見ると、患者の心の状態は手術に適さないです」医者は眉をひそめて、静かに提案した。「心も大事なんです。患者の体調は大丈夫ですが、このような心理状態では、問題を引き起こす可能性があります」 弥生は緊張して尋ねた。「じゃあ、どうすればいいですか？先生、解決策はありますか？」 「ええ、まずいくつかの薬を処方して、同時に家族も医師のカウンセリングに協力する必要があります」 心理カウンセリングか。弥生は理解した。実は心の問題だ。 彼女は赤い唇を噛み締めながら、とても沈んでいるようだ。 そばにいる瑛介が彼女を抱きしめて、落ち着いた声で言った。「わかった、私たちは協力します。ほかに用事がなければ、先に失礼します」 「はい、宮崎奥さんを見舞いに行ってください」 瑛介はぼんやりしている弥生を事務室から連れて出て、小百合の部屋に向かった。 彼女の部屋には二人の看護師がいて、瑛介と弥生が来ると、彼らは立ち上がり、二人に挨拶した。 「老夫人はまだ目が覚めていませんが、今は問題ありませんので、ご心配なく」 弥生は重
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第116話
それで、奈々は今、彼が離婚が成功したかどうかを尋ねにきたのか？ － 病棟の外 瑛介は遠くまで行ってから電話に出た。 「瑛介君？」 奈々の声が携帯電話から聞こえてくる。 瑛介は気分が良くないが、奈々に対しては、できるだけ嫌な感情をコントロールして答えた。「うん、早いね」 奈々は向こうで心配そうに言った。「実は、長い間目が覚めていて、昨夜はほとんど眠れなくて、とても心配しているんだ。おばあさんは元気？手術室に入った？瑛介君、今このタイミングでは不便かもしれないけど、私もおばあさんのことが心配で、お見舞い行ってもいいの？安心して、絶対におばあさんに見られないから。外で待って、おばあさんが目覚める前に離れる。絶対に入らないから」 彼女がそんなにも卑屈になる声を聞いて、瑛介は眉を寄せた。 彼女は自分の命の恩人で、決してそう扱われるべきではなかったのに。瑛介は認めようとしたが、ばあさんの病気のために断念した。 「奈々、ばあさんはまだ手術室に入っていない」 それを聞いて、向こうが一瞬呆然としたようだ。「そうか？手術が遅れるの？それとも？」 「うん、手術が遅れて、ばあさんは緊張で倒れたから」 瑛介は話しながら、小百合のいる病室の方を見た。「手術はしばらく延期される予定だ」 「えっ？延期？しばらくって？」奈々は呆然としていて、目の前に置いたワインとステーキ、そしてアロマキャンドルを眺めた。 もともと今日おばあさんの手術が終わったら、瑛介と弥生が順調に離婚して、その後で彼とお祝いできると思っていたのに。 しかし、こんな事態が起こるとは思ってもみなかった。 瑛介は「うん、具体的にどれぐらい延期するのかまだ分からない。ばあさんはまだ意識不明で、後で連絡するよ」と答えた。 そう言って、瑛介は電話を切ってポケットにしまい、病室の方に戻って行った。 プルルル…… 奈々は携帯の音に耳を傾け、そこに立ちすくんだ。 友達が隣の部屋から出てきて、彼女が携帯をテーブルの上に置いたのを見て、笑顔で彼女に寄りかかってきた。 「どうだった？奈々、電話はした？」 奈々は頷いた。 しかし、友人は彼女の落ち込んだ気持ちを察さなく、「わあ、それはよかったね。瑛介が後で来るのかな？私たちも一緒にお祝いできる？」と興奮して言った
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第599話
まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
